El centro comercial brillaba como una estrella en la noche. El aroma a piñones y galletas calientes flotaba en el aire, y el sonido de las canciones navideñas llenaba los pasillos. Era la primera vez que asistía al encendido de un árbol de Navidad. Si mis padres eran unos gigantes delante de mí, aquel cono de ramas verdes, adornado con bolas doradas, plateadas y rojas, de bastones multicolores y piñas marrones, que casi rasgaba el techo; lo era más. Me acerqué, mas, unos señores mal encarados impidieron que llegara a donde estaban las cajas de regalos, y la gran silla plateada, reluciente y vacía.

Le pregunté a mi papá: ¿De quién era la silla? ¿Puedo sentarme allí? Él volteó a mirarme, y sin contestarme, solo sonrió mientras tarareaba, sumado a la algarabía de la mucha gente que se mecían al son de las canciones y de las melodías que interpretaban los músicos en la tarima, ubicada, justo al frente del trono. Supuse, entonces, que la silla era para un tipo de rey: el dueño de las cajas de regalos.

Sí, tenía cinco años. Pero, pronto caí en cuenta de quién era la silla. En mi tableta había visto a un señor con las mejillas rozadas, de pelo y barba blanquísima, que le llegaba a la correa que le sujetaba una prominente barriga. El traje era rojo brillante, las botas negras hasta las rodillas, y sobre sus sienes, un gorro que acababa en una mota redonda y blanca como su barba.

El animador agitaba sus manos, e invitaba a quienes estábamos allí, al conteo final: 9, 8, 7...1; los silbidos se elevaron al cielo que transitaba hacia la oscuridad, y un inmenso destello de colores se dejó ver con los repiques de potentes estallidos. El espectáculo duró tanto como las recientes propagandas de juguetes que interrumpían mi juego preferido. Allí fue donde vi, por vez primera, al dueño de los regalos.

Mi madre reía. Vi el reflejo de las luces en sus ojos cuando mi padre le cubrió con su brazo. En aquel momento, no aguanté la tentación, y como pude, burlé el cerco hasta llegar al frente de los regalos y la gran silla. De súbito, cientos de lucecitas centellaron y un tenue villancico se hizo audible. Me asusté, y retrocedí de espalda hasta chocar con aquel señor de traje azul oscuro, qué rato atrás me había visto con rostro amenazante. Estuve a punto de llorar cuando el de cara áspera me sonrió, dejándome ver el brillo amarillento de uno de sus dientes. Volví al lado de mis padres, y observé, que, en cada vitrina de las tiendas, había cajas de regalos en las estanterías, vacías, listas para ser llenadas con todos los objetos allí presente. Claro, a mí solo me interesaban los juguetes y unos lindos zapatos. Me pregunté si las cajas al lado de la silla hermosa, al pie del gran árbol, también estaban vacías. Quise preguntarle a mi padre, si ese señor, gordo y de apariencia afable, era el dueño de todo, cuando vi su imagen en el gran vaso de gaseosa del cual sorbía. Callé. Claro, era de él: el rey y dueño de los regalos.