El salón de los murmullos/The whispering room

En las tierras propiedad del conde Romualdo Núñez, los hombres de la familia Castalleda se dedican a cultivar la tierra y las mujeres a servir en el Castillo de la Colina. El conde gobierna sus propiedades en compañía de su esposa Hermione y de sus pequeños hijos Mariana, Carlos y Javier. Tiene fama de ser déspota y poco generoso con sus vasallos.

A Luisana la menor de los hijos de la familia, con apenas dieciocho años, no le gusta ir a trabajar en la casa del Conde, cuando tiene que acompañar a su madre en ocasiones especiales, como en las grandes fiestas en el Castillo de la Colina, lo cual hacen con mucha frecuencia. En estas oportunidades la antigua edificación parecía despertar de un largo sueño, las grises paredes se iluminaban, se colocaban tapices en los pisos de piedra, se quitaba el polvo en las pinturas de los antepasados. Era como si el Castillo tuviera vida propia. La gente de la comarca decía que estaba embrujado y que de noche se escuchaban gritos hacia el lado oeste, de un alma en pena que recorría los pasillos lamentándose de su muerte.

En estas fiestas se invitaba a todos los honorables vecinos quienes asistían con sus mejores galas. Las mujeres con sus vestidos adornados con capas y joyas y los hombres con trajes y de sombrero y algunos con la espada al cinto.

Esta noche Luisana y su madre al igual que el resto del personal al servicio del conde estan muy atareados, llevando la exquisita comida y las bebidas a los invitados. En ese trajín estaban cuando Luisana entró por error a una de las habitaciones. Allí se encontraba el conde acompañado de dos hombres.

—¿Por qué entras a esta habitación? ¿Quién te ha dado permiso? ¿Y quién eres?, porque no te conozco.

Luisana sintió miedo, pero se repuso, su temperamento era fuerte y afrontaba las circunstancias.

—Soy la hija de Carmen y de Pedro el labrador.

El conde se acercó y la miró como se mira el ganado que se va a comprar.

—Eres muy bonita, no te gustaría complacer al conde. Los otros hombres rieron.

—No entiendo que quiere decir.

—Claro que lo entiendes, eres como tu madre y trató de agarrarla por un brazo.

Luisana se soltó y corrió por los pasillos, escuchando las risas burlonas detrás de ella. No supo por dónde andaba, en su miedo atravesó puertas y bajo escaleras hasta llegar a un lugar muy oscuro, cuyas paredes de piedra estaban muy frías y al colocar las manos para sostenerse, sintió que unas manos la sujetaban y no pudo desprenderse de ellas. La cabeza comenzó a darle vueltas y cayó inconsciente al piso. Al despertar escuchó unas voces que parecían venir de una estatua de un ángel, que estaba en una esquina. Luisana se acercó para escuchar mejor. Una voz como de ultratumba decía “Tienes que salir del castillo, tu vida peligra” “En el castillo no está quien debería estar”.

Tanteando las paredes en la oscuridad encontró una puerta a un pasadizo que la llevó a una recamara que estaba en penumbra, alumbrada por una antorcha. Estaba amoblada y en una pared había el retrato de un hombre joven sentado en una fuente de un jardín, acompañado de otro joven con extraños ojos de mirada penetrante, que por un momento le recordaron al conde.

Luisana solo pensó en salir de allí y recordó las palabras de la voz misteriosa. Recorrió pasillos y al fin encontró una puerta que daba al bosque. Desde allí corrió hasta su casa.

Su madre y su padre estaban muy preocupados. ¿Qué ha pasado hija?, llevamos horas sin saber de ti, ya casi está amaneciendo. Te estuve buscando por el Castillo.

Luisana le contó lo que había sucedido y en esos momentos la expresión del rostro de su madre ya no era de preocupación sino de enojo.

—Entremos pronto, tenemos que hablar, dijo con premura.

—Hija no puedes volver al castillo, el conde no te va a dejar tranquila, te va a presionar hasta que hagas lo que él desea. Eso me paso a mi hace dos años. ¿Te acuerdas cuando pase varios días trabajando en el castillo? El me violó y luego me encerró en las mazmorras. Allí conocí a un hombre que estaba muy mal herido, que me contó que había sido ayudante del conde Servando padre de Romualdo y que este lo había asesinado. Culparon a su hermano Federico de su muerte y lo encerraron en algún lugar del Castillo, donde debe haber muerto. Así se apodero Romualdo de lo que no le pertenecía. El ayudante del conde murió allí en mi presencia. A mí me liberaron a los días. Esos ruidos que escuchaste son del fantasma de Federico, que anda penando. Los sirvientes me han dicho que no les gusta limpiar las habitaciones del lado oeste porque están embrujadas, se escuchan murmullos y objetos que se caen.

Esa misma mañana, los guardias del conde llegaron a buscar a Luisana, sus padres no pudieron hacer nada por ayudarla. Cuando estuvo en presencia del conde, este se le acercó y le dijo.

—¿Pensaste que podías huir de mí? No puede hacerlo, tendrás que complacerme en lo que yo quiera y si no te mataré. —En sus ojos brillaba una mirada de locura, que hizo estremecer a Luisana.

—Llévenla a la mazmorra para que piense un poco mientras pasa hambre y frío.

Pero los guardias no cumplieron esa orden y la llevaron a otra habitación del lado oeste, la que llamaban la habitación de los murmullos.

En esa habitación Luisana esperaba con terror que el conde apareciera, aunque no entendía porque no la habían llevado a la mazmorra. Esta era la habitación del retrato, donde había estado la noche anterior y ahora se dio cuenta que las palabras que había escuchado de la estatua tenían sentido “En el castillo no está quien debería estar”, lo que le contó el hombre moribundo a su madre era cierto. Empezó a escuchar unos sonidos como de gente murmurando y se dirigió al cuarto contiguo donde estaba la estatua del Ángel. Se acercó y comenzó a tocarla para saber de dónde venía el sonido y logro moverla, había un túnel que la condujo a los acantilados. Allí había una casa y en ella encontró a un hombre parecido al conde, pero su mirada era diferente, inspiraba confianza.

—Que estás haciendo acá le pregunto el hombre con un tono irónico en su voz.

Ella estaba impresionada y no sabía que decir.

—Si soy Federico, el hermano de Romualdo, pero eso tú ya lo sabes.

—Pero que haces acá, todos piensan que estabas muerto.

—Si eso creían, pero los guardias me protegieron ese día y yo les pedí que me llevaran a la habitación del retrato. Sabía que podía llegar al túnel de los acantilados, por una entrada secreta que solo mi padre y yo conocíamos. Llegue a esta casa y a través del sonido que llega distorsionado por los túneles, creé la leyenda del fantasma del lado oeste... para mantener alejadas a las personas.

—Muy ingenioso dijo Luisana, la leyenda del cuarto de los murmullos. Tengo que darte las gracias por ayudarme esa noche a escapar.

—No podía permitir que mi hermano te hiciera daño. Hoy en la noche asaltaremos el Castillo para recuperar lo que me pertenece y hacer justicia. Mi hermano está perdiendo la razón. Quédate acá y espera que yo regrese.

Y así ocurrió, Federico pudo recuperar el Castillo de la colina, Romualdo fue sorprendido en su recamara y enviado a prisión por el asesinato de su padre. Hermione y sus hijos quedaron bajo la protección de Federico, él sabía que ellos vivían un infierno con las locuras de Romualdo y fueron a vivir a otra de las posesiones de la familia.

Luisana esperaba un poco angustiada. Uno de los guardias la fue a buscar y le dijo que tenía órdenes de llevarla al Castillo. Allí la esperaba Federico, quien de inmediato le propuso que se casara con él. Ella sintió una gran felicidad y acepto su petición.

In the lands owned by Count Romualdo Núñez, the men of the Castalleda family dedicate themselves to cultivate the land and the women to serve in the Castle of the Hill. The Count governs his properties in the company of his wife Hermione and his young children Mariana, Carlos and Javier. He has a reputation for being despot and ungenerous with his vassals.

Luisana, the youngest of the family's children, barely eighteen years old, does not like to go to work in the Count's house, when she has to accompany her mother on special occasions, such as the big parties at the Castle of the Hill, which they do very often. On these occasions the ancient building seemed to awaken from a long sleep, the gray walls were illuminated, tapestries were laid on the stone floors, the dust was removed from the paintings of the ancestors. It was as if the castle had a life of its own. The people of the region said that it was haunted and that at night screams could be heard towards the west side, of a soul in pain that walked the corridors lamenting its death.

In these parties all the honorable neighbors were invited and they attended with their best clothes. The women with their dresses adorned with capes and jewels and the men with suits and hats and some with their swords at the belt.

Tonight Luisana and her mother as well as the rest of the count's staff are very busy, bringing the exquisite food and drinks to the guests. They were in this hustle and bustle when Luisana entered one of the rooms by mistake. There was the count accompanied by two men.

"Why are you entering this room?, who gave you permission? And who are you, because I don't know you?"

Luisana was afraid, but she recovered, her temperament was strong and she faced the circumstances.

"I am the daughter of Carmen and Pedro the farmer."

The count approached her and looked at her as one looks at cattle to be bought.

-You are very pretty, wouldn't you like to please the count. The other men laughed.

-I don't understand what you mean.

-Of course you do, you're just like your mother and tried to grab her by the arm.

Luisana let go and ran through the corridors, listening to the mocking laughter behind her. She did not know where she was walking, in her fear she went through doors and down stairs until she reached a very dark place, whose stone walls were very cold and when she placed her hands to hold herself, she felt hands holding her and she could not let go of them. Her head began to spin and she fell unconscious to the floor. When she woke up she heard voices that seemed to come from a statue of an angel, which was in a corner. Luisana went closer to listen better. A voice as if from beyond the grave said "You have to leave the castle, your life is in danger" "In the castle there is no one who should be".

Groping the walls in the darkness, she found a door to a passageway that led her to a room that was in darkness, lit by a torch. It was furnished and on one wall was a portrait of a young man sitting at a fountain in a garden, accompanied by another young man with strange, piercing eyes, which for a moment reminded her of the count.

Luisana thought only of getting out of there and remembered the words of the mysterious voice. She walked through the corridors and finally found a door that led to the forest. From there she ran home.

Her mother and father were very worried. What happened daughter, we haven't heard from you for hours, it's almost dawn. I've been looking for you in the castle.

Luisana told her what had happened and at that moment the expression on her mother's face was no longer one of concern but of anger.

"Let's go in soon, we have to talk," she said hurriedly.

"Daughter, you can't go back to the castle, the count will not leave you alone, he will pressure you until you do what he wants. That happened to me two years ago, do you remember when I spent several days working in the castle? He raped me and then locked me in the dungeons. There I met a man who was badly wounded, who told me that he had been an assistant to Count Servando, Romualdo's father, and that he had murdered him. They blamed his brother Federico for his death and locked him up somewhere in the castle, where he must have died. Thus Romualdo took possession of what did not belong to him. The Count's assistant died there in my presence. I was released a few days later. Those noises you heard are from Federico's ghost, who is wandering about. The servants told me that they don't like to clean the rooms on the west side because they are haunted, you hear murmuring and objects falling".

That same morning, the count's guards arrived to look for Luisana, her parents could do nothing to help her. When she was in the count's presence, he approached her and told her.

"You thought you could run away from me? You can't, you will have to please me in what I want and if you don't I will kill you". In his eyes shone a look of madness, which made her shudder.

"Take her to the dungeon to think a little while she goes hungry and cold."

But the guards did not comply with that order and took her to another room on the west side, the one they called the whispering room.

In that room Luisana waited in terror for the count to appear, although she did not understand why she had not been taken to the dungeon. This was the portrait room, where she had been the night before and now she realized that the words she had heard from the statue made sense "In the castle there is no one who should be", what the dying man told her mother was true. He began to hear some sounds like people murmuring and went to the next room where the statue of the Angel was. She approached it and began to touch it to find out where the sound was coming from and managed to move it, there was a tunnel that led her to the cliffs. There was a house there and in it she found a man similar to the count, but his look was different, he inspired confidence.

"What are you doing here?," asked the man with an ironic tone in his voice.

She was impressed and did not know what to say.

"Yes, I am Federico, Romualdo's brother, but you already know that."

"But what are you doing here, everyone thought you were dead."

"Yes, that's what they thought, but the guards protected me that day and I asked them to take me to the portrait room. I knew I could get to the tunnel in the cliffs, through a secret entrance that only my father and I knew about. I arrived at this house and through the distorted sound coming through the tunnels, I created the legend of the ghost of the west side... to keep people away."

Very ingenious said Luisana, the legend of the whispering room. I have to thank you for helping me that night to escape.

I couldn't let my brother hurt you. Tonight we will storm the castle to take back what belongs to me and bring justice. My brother is losing his mind. Stay here and wait for me to return.

And so it happened, Frederick was able to take back the Castle on the hill, Romuald was caught in his chamber and sent to prison for the murder of his father. Hermione and her children were left under Federico's protection, he knew that they were living a hell with Romualdo's madness and went to live in another of the family's possessions.

Luisana waited a little anxiously. One of the guards went to look for her and told her that he had orders to take her to the castle. There Federico was waiting for her, who immediately proposed that she marry him. She felt a great happiness and accepted his request.

Muchas gracias por leer. Esta relato es mi participación en el Writing Club Special Contest: Gothic Stories link/Thank you very much for reading. This story is my participation in the Writing Club Special Contest: Gothic Stories link.

La imagen de la presentación la realicé en Power Point con imágenes libres de uso de pixabay. Estos son los enlaces/I made the image of the presentation in Power Point with free images from pixabay. These are the links

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