"Blessing, Mother",_ they all said at once and looked suspiciously at the seated man.

Those must be his sons, thought Jhon, and as he was about to say hello, Dolores, stepped forward and said:

"This gentleman is a friend of your dad's,” she expressed and the words got stuck in Jhon's throat, feeling his chest hurt. Then he saw the boys and mentally counted them: one, two, three and four. And of him there were only three. There was no time to ask questions because at that instant, they opened the door and a man entered: it was Alfonzo. The smile on the newcomer's face was petrified when he saw John on the sofa. The air in the room became dark, dense, heavy, as if a big pink elephant was hiding in the room or as if they were in front of a dead man.

All images are free of charge and the text is my own, translated in Deepl

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El amor que vuelve
Mientras Jhon viajaba de las playas de San Andrés al pueblo de Manicuare, iba pensando en Dolores y sus tres hijos. La última vez que los vio, los niños tendrían 5, 3 y un año, y Dolores, su mujer, era una trigueña hermosa. Ya habían pasado diez años de aquello, pensó Jhon mirándose las manos cuarteadas por el salitre del mar y los filos de las rocas.
Al llegar a Manicuare no halló mayor diferencia: el pueblo estaba igual a como lo había dejado, volvió a pensar Jhon quien también creyó que él no había cambiado mucho:
_Más allá de la barba, de las canas y de la flacura, creo que estoy igual que antes: no será difícil reconocerme, se había dicho Jhon al mirarse al espejo.
Por eso, mientras caminaba por las calles de Manicuare intentó reconocer a las personas que se cruzaban con él, pero aunque hizo el esfuerzo, no lo logró:
_Tal vez son personas nuevas en el pueblo –susurró Jhon para sus adentros. Sin embargo, quiso creer que la gente vieja, a ese punto, ya lo había reconocido y le habían llevado la noticia de su llegada a Dolores y a sus hijos.
_En los pueblos las noticias corren como pólvora –pensó Jhon caminando encorvado por aquella carretera polvorienta.
Pero no. Cuando Jhon cruzó la esquina antes de llegar a su casa, vio que la puerta estaba cerrada y efectivamente, cuando estuvo frente a la puerta hecha de madera, se dio cuenta que nadie lo esperaba. Por eso, tomó una piedrita pequeña y la tiró al techo, luego tomó otra y la tiró a la ventana, mientras gritaba:
_Dolores, Dolores, Dolores –pero nadie respondió ni abrieron la puerta.
Sin saber qué hacer, se sentó frente a una piedra grande que estaba cerca y se dispuso a esperar a que alguien llegara.

La espera le permitió ver tranquilamente la casa y sus alrededores:

_Todo sigue igual a como lo dejé. Nada ha cambiado. Bueno, tal vez las cercas las arreglaron. Recuerdo que Dolores me pidió varias veces que las arreglara. También arreglaron la puerta y aquella ventana que estaba rota –recordó Jhon, observando que la casa de los vecinos estaba vacía:
_Me imagino que Alfonzo se marchó luego de la muerte de Petrica. Debió ser muy difícil para él vivir tan solo en este pueblo y en esa casa tan llena de recuerdos. Alfonzo era un hombre un poco menor que él, con el que Jhon había trabajado varias veces. Al igual que él, Alfonzo era pescador y tenía su propio bote.
_Yo sí no tenía bote y por eso pasó lo que pasó –siguió Jhon hablando solo. Si yo hubiese tenido mi propio peñero, yo no hubiese tenido ese accidente ni tampoco hubiese estado perdido todo este tiempo –se justificó Jhon para sí mismo.
Había pasado una hora, cuando vio que una mujer venía por el camino con unas bolsas en las manos. Cerró los ojos para ocultar el sol y para enfocar mejor la figura femenina: era Dolores. Jhon se levantó como pudo de la piedra y se acercó a la mujer que llegaba:
_¡Dolores! –fue lo único que salió de la garganta de Jhon.
_Sí, soy yo. ¿Qué desea? –dijo sin ganas la mujer que venía cansada y sudada.

_¿No me reconoces, mujer? –preguntó Jhon en forma nerviosa- Soy yo, Jhon, tu marido.
De las manos de la mujer cayeron las bolsas. Su cara no era de sorpresa sino de terror. Se puso pálida, tiesa, sin saber que decir. No hizo intento de acercarse al hombre y hasta cuando Jhon hizo un amago de acercarse, ella se echó para atrás como si hubiese visto un fantasma.
_¿Tú no estabas muerto? –preguntó luego de varios minutos.
_No, Dolores. Estaba secuestrado por unos piratas marinos, pero me rescató el ejército y por eso he vuelto –expresó Jhon con entusiasmo, pero la mujer permaneció quieta, sin ningún atisbo de nada. Luego, Dolores tomó las bolsas que habían caído al piso y le dijo a Jhon que pasara a la casa.
Adentro, Jhon se sentó en un sofá que no recordaba. Tampoco recordaba el televisor que estaba en la esquina, ni la nevera donde Dolores metió las cosas que traía. Iba a decir algo, cuando la puerta se abrió y entraron cuatro chicos:
_Bendición, mamá –dijeron todos a la vez y miraron con desconfianza al hombre sentado.
Esos debían ser sus hijos, pensó Jhon y cuando iba a saludar, Dolores, se adelantó y dijo:
_ Este señor es un amigo de su papá –expresó y las palabras se quedaron atoradas en la garganta de Jhon, sintiendo que le dolía el pecho. Entonces vio a los chicos y los contó mentalmente: uno, dos, tres y cuatro. Y de él solo eran tres. No hubo tiempo para hacer preguntas porque en ese instante, abrieron la puerta y entró un hombre: era Alfonzo. La sonrisa que tenía el recién llegado se le petrificó en el rostro al ver a Jhon en el sofá. El aire de la sala se puso oscuro, denso, pesado, como si un gran elefante rosado estuviera escondido en la sala o como si estuvieran frente a un muerto.