Una voz central en la poesía afrocaribeña es la del cubano Nicolás Guillén, nacido en Camagüey (Cuba) el 10 de julio de 1902. Sus raíces socioculturales lo llevarían a hacer una obra poética embebida de la cultura popular cubana, donde la negritud (concepto que propusiera Aimé Cesaire), el mestizaje y la vida sentimental son rasgos esenciales, junto a lo político. Fue un hombre muy comprometido, primero, con las luchas antidictatoriales precastristas, y luego un incondicional de la Revolución Cubana y el régimen castrista hasta su muerte, en congruencia con su militancia comunista. Se le considera el poeta nacional de Cuba.

Fue autor de libros de gran relevancia para la cultura afrocubana y caribeña en general, como lo son Motivo de son (1930) y Songoro cosongo (1931). En varios de ellos logró fijar la presencia de lo étnico y popular al aprovechar la expresión del habla, la religiosidad, la idiosincrasia y la música afrodescendiente y particularmente cubana. Pero también cultivó una poesía amorosa y elegíaca de gran belleza, como la que se reúne en sus libros Poema de amor (1964) y La rueda dentada (1972).

Confieso que no he sido un seguidor de su obra, por mi distancia radical de su afinidad ideológica. Pero no puede desconocerse la importancia de gran parte de su poesía, tanto por su valor sociocultural, como por la carga hermosamente sentimental de muchos de sus poemas, en gran número convertidos en canciones de gran fama. Intentaré dar una muestra a continuación.

Aparte de “Sensemayá”, “La canción del bongó” y “Canto negro”, entre otros, para mí el más emblemático de su poesía de contenido y forma étnico-cultural es ”Songoro cosongo”, aparentemente una onomatopeya del sonido del tambor, poema en el que se pone de manifiesto el ritmo marcadamente cubano, la lengua dialectal –donde lo fonético y prosódico es esencial– y la picardía del hombre caribeño hacia la mujer. Apareció en Motivos de son.

Aquí el poema:

Songoro cosongo

¡Ay, negra
si tú supiera!
Anoche te bi pasá
y no quise que me biera.
A é tú le hará como a mí,
que cuando no tube plata
te corrite de bachata,
sin acoddadte de mí.

Sóngoro cosongo,
songo bé;
sóngoro cosongo
de mamey;
sóngoro, la negra
baila bien;
sóngoro de uno,
sóngoro de tre.

¡Aé
bengan a bé;
aé,
bamo pa be;
bengan, sóngoro cosongo,
sóngoro cosongo de mamey!

Fue tomado como base para una pieza al ritmo de salsa, muy cantada y bailada en los años 80, y todavía hoy, interpretada por el gran sonero portorriqueño Héctor Lavoe, en el disco Comedia (1978), con Willie Colón y Fania All Stars. Seguidamente la versión “formal” del disco: