El aroma a naturaleza le inundaba las fosas nasales mientras el frío del ambiente que ya había formado una espesa capa de neblina le calaba los huesos, hasta el punto en que las manos no le dejaban de temblar. Sin embargo, podría atribuirle un poco de eso al hecho de que había estado siguiendo a un completo desconocido durante la última hora, dentro del bosque que era conocido por tener una gran población de bandidos, quienes armaban sus asentamientos allí. Estos eran altamente agresivos, tanto así que ni siquiera soldados del Rey se adentraban en las entrañas del bosque por miedo a encontrarlos, la corona se había manifestado en contra de ellos públicamente y había múltiples órdenes de captura en contra de los líderes, pero no era tan ingenuo como para arriesgar a su ejército yendo a una zona donde tenían demasiadas desventajas.

Cada sonido a su alrededor la ponía nerviosa, sentía como si algo la observase entre los árboles pero cuando miraba, se encontraba con un simple animal inofensivo, había visto muchos conejos y ratones caminando entre las hojas del piso, acompañándolos en aquel aparente interminable trayecto en que la había embarcado ese misterioso hombre, quien insistió en caminar por su propia cuenta ayudado por una rama minutos antes de salir de su adorado pueblo. Ella seguía sus pasos, lentos pero decididos, quedándose atrás para mantener unos cuantos metros de distancia que le permitieran reaccionar en caso de que algo malo sucediera, aunque no sabía exactamente qué podría suceder. Desde que había muerto su familia las interacciones con otras personas quedaron reducidas a casi nada y le resultaba extraño estar acompañada de alguien más.

— Dígame de nuevo… ¿por qué estamos adentrándonos en el bosque a esta hora?

— Nos queda una hora de luz solar y estamos cerca, no te preocupes.

— ¿Cerca de dónde?

Deteniéndose para que lo alcanzara, el cansado hombre se volteó y sonrió.

— De mi casa, una cabaña al este del bosque.

Notando la reacción dudosa de Maud, este suspiró.

— No puedo decirte nada acá, pueden estar escuchándonos, pero en mi casa te diré todo lo que sé sobre lo que pasó con nuestro pueblo… y sobre lo que hiciste allí atrás.

¿Qué opciones tenía? La realidad era que no solamente quería saber esa información, la necesitaba, después de tanto tiempo sin respuestas, tenía la posibilidad de encontrar una explicación a aquello que le arrebató a su familia y convirtió su hogar en un cementerio, aunque se sintiera incómoda por estar entrando en terreno desconocido con una persona a la que no conocía de nada, lo único que los unía era esa experiencia traumática por la que habían pasado, quizá haber sido habitantes de un mismo pueblo en algún momento, del resto podría tratarse de una trampa. Sí, se veían lo suficientemente honesto sobre sus intenciones, pero la confianza en aquel mundo era algo que podía hacer que encontraras la muerte como la punta de una flecha encontrándose directo con tu corazón… nadie se quería arriesgar.

Sin mediar palabra, le hizo una señal al hombre para que continuara con su camino, algo que este no dudó en hacer inmediatamente, puede que por miedo a que se arrepintiera de su decisión. El espesor de la neblina iba aumentando, por momentos dificultándosele el caminar por la visión limitada, lo que provocó unos cuantos tropezones por parte de ella que se enredaba con las ramas caídas de los árboles. Le sorprendía que su acompañante con todo y que se encontraba herido con dificultades para caminar no hubiera tenido ni un solo inconveniente de esta naturaleza. Justo cuando le iba a preguntar sobre esto, vio en la distancia lo que parecía ser una cabaña modesta sobresaliendo entre la neblina en medio de una colina. De no ser que estaba decidida a saber lo que ocurría se habría dado la media vuelta y empezado a correr, porque se veía un poco tétrica.

— Finalmente hemos llegado.

El interior no estaba tan mal, incluso podría decir que le resultaba acogedor por el calor que le abrigó una vez puso un pie adentro. En un intento por hacerla sentir en su casa, el hombre comenzó a hervir algo de agua para hacerle un té, buscando después algunas de sus hierbas medicinales para comenzar a prepararse un ungüento con el cual tratar esas heridas que los soldados le había ocasionado. Ella no pudo evitar notar que este tenía un gran arsenal de hierbas guardadas junto a diversos escritos que no podía entender, pero asumía que se trataban de recetas en las que estas se usaban. Del resto, nada más estaba una cama individual junto a la chimenea, una mesa de madera sobre la cual había unas cuantas verduras, ropa tirada por todos lados, y un hacha colgando en una pared que la tenía un tanto nerviosa.

— Creo que me gustaría escuchar lo que tiene para decir ahora.

— ¡Claro, claro! Debes estar nerviosa ¿verdad? —Preguntó, sentándose sobre su cama y haciendo una mueca de dolor cuando subió su pierna lastimada.

— ¿Necesita ayuda?

— Tranquila, Maud, no te preocupes por mí. No he tenido la decencia de presentarme, he tardado porque no quería que nadie escuchara mi nombre allá afuera. Es Efraín, uno de los campesinos del pueblo que se encargaba de trabajar los campos de maíz cuando a la corona le interesaba mantenernos productivos.

— Quiero saber qué fue lo que pasó para que el Rey se pusiera en nuestra contra.

— Para eso tienes que saber que Granwond no es un pueblo cualquiera, y sus habitantes, la gran mayoría, tampoco lo eran. En este mundo hay dos tipos de personas, Maud, esos que nacen normales, como yo, y aquellos que son especiales, como tú… y tus padres.

— ¿Mis padres? —Susurró, sintiéndose mareada.

— No sé si has escuchado sobre la magia, hay personas que nacen con algo distinto que les da la capacidad de hacer cosas verdaderamente increíbles, no soy el mejor para decir los alcances que tiene porque en mi familia nunca hubo magos, por lo que no comprendo demasiado sobre eso, pero en Granwond sabíamos de su existencia porque muchos eran magos, nuestros vecinos y amigos. Ellos se organizaron formando la Orden de Zenyx de manera que pudiesen trabajar en conjunto para mejorar al pueblo, dos de los miembros más altos eran tus padres, Roman y Davinia.

— ¿Es por eso que el Rey mandó a sus soldados a matarnos?

— El Rey descubrió que dentro de Granwond había personas que poseían magia, quería hacernos confesar sobre su identidad, pero no consiguió nada, así que decidió matarnos a todos porque de esta manera no quedaba duda de haber acabado con todos ellos. Tenía miedo de que pudieran atentar contra la corona, no soportó la idea de que ese gran poder no estuviese en su control.

— ¿Entonces mis padres murieron solamente porque el Rey es un cobarde?

El dolor que sentía en aquel momento se sintió en su voz, haber perdido a las personas más importantes de su vida por una razón tan estúpida le estaba desgarrando el alma, de las posibilidades que había pensado cada vez que quería entender, nunca imaginó que su temprana partida se debía a que simplemente habían sido demasiado especiales, como si hubiese sido algo malo. De repente sus pulmones dejaron de tener suficiente aire, todo a su alrededor comenzando a cerrarse, en una sensación de estar siendo aprisionada entre las paredes de la cabaña, por lo que se abalanzó sobre la puerta buscando salir rápido de allí con un Efraín gritándole que mantuviera la calma, pero ¿cómo conseguirlo cuando a su mente lo que llegaban eran imágenes de sus padres siendo asesinados? ¡Todo por una maldita corona que no les interesaba!

Con las lágrimas saliendo finalmente una vez estuvo afuera, desplomándose en el pasto, se permitió a sí misma sollozar hasta que algo suave y esponjoso rozó contra una de sus manos. Espantada por no reconocer su proveniencia, se alejó del contacto saltando para el lado contrario, mirando alarmada al suelo para identificar de qué se trataba, viendo un adorable conejo blanco que inmóvil, no dejó de hacer contacto visual mientras movía su nariz. Cuando Efraín salió de la cabaña, también se quedó mirando al animal, el cual le devolvió la mirada después de unos cuantos segundos. Había algo extraño que no podía descifrar sobre la situación, la mirada del conejo sintiéndose demasiado consciente para ser la de un simple roedor y ¿no lo había visto antes cuando iba de camino a la cabaña? Ese pelaje blanco estaba delatándolo.

— Pensé que ibas a llegar mañana.

Confundida ante el comentario de Efraín, Maud volteó la cabeza para mirarlo, pero este no le estaba hablando precisamente a ella, sino al conejo, por lo que observó de nuevo al diminuto animal con un semblante que denotaba no estar entendiendo nada de lo que se estaba desarrollando a su alrededor.

— Era lo que tenía pensado, pero las noticias corren rápido en el bosque.

Cuando vio que la voz provenía del conejo, sus cejas se alzaron con visible sorpresa, no lo podía creer, de no haber sido porque lo había presenciado con sus propios ojos puede que nunca lo hubiese creído, pero allí estaba, siendo testigo de cómo un animal hablaba con un ser humano como si fuese lo más normal del mundo.

— La magia existe y estoy viendo un conejo que habla. —Murmuró Maud, más para sí misma que para los demás— ¿Algo más que quieran agregar?

— Es una persona, Maud, en realidad no es un conejo. —Le respondió Efraín.

— El bosque tiene oídos y ojos, la mejor forma de ocultarse es volviéndose una parte de lo que encuentras adentro. —El conejo volvió a hablar, dando un par de saltos directo a donde estaba la puerta de la cabaña, quedándose a los pies de Efraín— Mejor entremos antes de que alguien me descubra aquí.

Ella quiso preguntar quiénes podrían estar interesados en esa información, pero decidió que lo mejor sería simplemente seguir la recomendación y entrar de nuevo en la cabaña, aunque con cada nuevo descubrimiento la situación se estuviesen tornando muchísimo más extraña de lo que en un principio hubiese imaginado… eso lo confirmó cuando con unos segundos de haberse cerrado la puerta, la figura del conejo empezara a cambiar por la de una persona entre un fuerte destello de luz que se asemejaba con aquel que salió de su pecho horas atrás para protegerla de los soldados del Rey. Cuando pudo enfocar otra vez su vista, notó que ahora tenía en frente a un hombre de mediana edad que vestía con una túnica verde oscuro, su larga cabellera rubia desbordándose sobre sus hombros para ir acorde con aquella frondosa y espesa barba.

— ¿Quién eres? —Preguntó Maud.

— Es un placer conocerte, Maud, mi nombre es Milo, líder de la Orden de Zenyx.

— ¿Todavía existe?

— El ejército del Rey falló en acabar con todos los habitantes de Granwond, la mayoría murió, pero algunos sobrevivimos. Estamos entre los afortunados.

— Mis padres fueron asesinados, mi hogar destruido, y quedé sola. No sé qué fortuna es esa de la que hablas. —Refunfuñó, molesta.

— Querida, la vida es un regalo aunque las adversidades nos quieran hacer creer que no merece ninguna alegría. Tú has llegado hasta aquí, tu existencia es un regalo del destino para cumplir con un propósito mayor. —Dijo mientras caminaba hacia la estufa y servía la taza de té que Efraín no tuvo oportunidad de preparar por la salida precipitada— Nos has traído lo último que nos faltaba para conseguir lo que queremos.

— ¿Se supone que los tengo que ayudar ahora?

Milo le regaló una media sonrisa.

— He esperado todos estos años porque apareciera alguien como tú, ¿crees que lo voy a ignorar simplemente porque no quieras?

— Señor Milo, no creo que esa sea la mejor manera…

Las palabras de Efraín se vieron interrumpidas cuando Milo alzó la mano derecha, como una orden silenciosa de no emitir palabra. Sin embargo, cuando Maud intentó comenzar a quejarse sobre lo que había dicho, descubrió que en realidad no podía moverse. Tragó grueso al ver que Milo se estaba acercando a ella con su mano todavía en alto sin que su sonrisa abandonara su expresión condescendiente.

— Siento que tenga que ser así, en algún momento lo entenderás, pero no me arriesgaré a perderte con todo lo que ha costado conseguirte.

Después de eso, Milo le tapó ambos ojos con la mano que tenía libre y perdió el conocimiento.