What are Koma Inu ?

Hello everyone,

Yesterday I (briefly) talked about Koma Inu / Shishi, mostly through pictures, and I would like to give you more details in this post. We saw the differences and similarities between Buddhist temples and Shinto shrines, and it turns out that these guardian statues can be found in the vicinity of both. They are, however, more frequent around shrines because in temples, Koma Inu are often replaced by Nio (Buddhist warrior statues).

So, Koma Inu or Shishi are stone statues representing lions, protectors of temples and shrines. They are always represented in pairs (male/female), the first one on the left with the mouth open and the second one with the mouth closed and generally placed on the right. Their role is to repel evil spirits from the temple. One can sometimes find a ball under one of its legs or inside its mouth. This is a Buddhist symbol, supposed to bring wisdom and light into the world.

The one with the closed mouth is the one that was originally called "Koma-Inu" which means lion-dog (Inu meaning dog). Today the name Koma-Inu designates indifferently the two forms.
It should be noted that the lion has never existed in East Asia, and in particular in the countries that interest us today: Japan, China, and Korea. The lions arrived in the Far East in the form of art (paintings, sculptures, ...), which explains its appearance, somewhat different from the original :)!

Regarding the meaning of the open or closed mouth, I have heard several explanations.
In the first one, it is said that the open mouth refers to the sound "Ah" and the closed mouth evokes the sound "n". "Ah" is the first sound of the Japanese phonetic alphabet, and 'n' is the last one, thus, the pair of lions expresses the alpha and omega, comprising all the possibilities of the universe.
According to another version, the open mouth would be used to scare off demons, while the closed mouth would be used to protect and guard good spirits.
I guess it's up to you to decide which version you prefer!

That's all for today!
I hope you enjoyed this little story about the Koma Inu! Thanks for reading all the way through and as always, feel free to leave a comment!

Bonjour à tous,

Hier je vous ai rapidement présenté les Koma Inu / Shishi, surtout au travers de photos et je voudrais vous donner plus de détails dans ce post. Nous avons abordés les différences et similitudes entre temples Bouddhistes et sanctuaires Shinto, et il se trouve que ces statues gardiennes peuvent être trouvées aux abords des deux. Il sont cependant plus fréquents dans les sanctuaires, car dans les temples, les Koma Inu sont souvent remplacés par les Nio (statues Bouddhistes guerrières).

Donc, les Koma Inu ou Shishi sont des statues de pierre représentant des lions, protecteurs des temples et sanctuaires. Ils sont toujours représentés par paires (mâle/femelle), le premier à gauche avec la gueule ouverte et le second avec la gueule fermée et généralement placé à droite. Leur rôle est de repousser les mauvais esprits hors du temple. On trouve parfois une boule sous une de ses pattes ou dans sa bouche. Cette dernière est un symbol Bouddhiste censé apporter la sagesse et la lumière dans le monde.

Celui avec la bouche fermée est celui qui était appelé "Koma-Inu" à l'origine et qui signifie "chien-lion" (Inu voulant dire chien). Aujourd'hui l’appellation Koma-Inu désigne indifféremment les deux formes.
Il faut savoir que le lion n'a jamais existé en Asie de l'est et en particulier dans les pays qui nous intéressent aujourd'hui: Le Japon, la Chine et la Corée. Les lions sont donc arrivés en extrême orient sous forme d'art (peintures, sculptures, ...) ce qui explique donc son apparence, quelque peu éloignée de l'original :)!

Concernant la signification de la bouche ouverte ou fermée, j'ai entendu plusieurs versions.
Dans la première, il est dit que la bouche ouverte fait référence au son "Ah" qui le premier son de l'alphabet phonétique Japonais et la bouche fermée évoque le son "n" qui est le dernier son de ce même alphabet. Ainsi, la paire de lion exprime l'alpha et l'oméga, comprenant toutes les possibilités de l'univers.
Selon une autre version, la bouche ouverte servirait à effrayer les démons tandis que la bouche fermée servirait à protéger et garder les bons esprits.
A vous de voir quelle version vous préférez!

Ce sera tout pour moi pour ce soir!
J’espère que vous avez apprécié cette petite histoire sur les Koma Inu ! Merci pour avoir lu jusqu’au bout et comme toujours, n’hésitez pas à laisser un commentaire!