半秒的延迟：意识的真相与自由意志的迷思

接着讲意识之谜

昨天我们说到，在大多数宗教和人们的观念里，意识是可以和肉体分离的。我们也能够想象出一种行为和人类一致，但是却不具备意识的所谓僵尸。这些当然也有人认为，也有人科学家认为，意识只是神经活动的副产品。僵尸能够像人一样对世界和环境做出反应，像人一样行动，那么它就不可能是僵尸，它也具有意识。

围绕这些观点，科学家们做了很多有趣的实验。其中比较有趣，也是比较有争议的，具有重大意义的是尼泊特的延迟实验。

其实神经科学的大发展是在一战和二战之后开始的，所以要救治大量头部受伤的伤员，外科技术得到了飞速的发展。尼泊特的延迟实验就是美国教授尼泊特在给人进行开颅手术时，大脑中的脑皮层负责感受触觉。在手术过程中，美国教授给病人的大脑触觉感受区域置入电极，然后触摸人的手臂，电极不放电刺激病人的大脑触觉区域，那么病人就和正常人一样能够表达出他感觉到了手臂被触摸。

但是如果在摸病人的手臂之后0.5秒之内给大脑一个电脉冲刺激，那么接受测试的病人就会表示他没有感觉到被触摸。也就是说，过电刺激等手段可以在感觉传递到意识当中之前，这个信号传达这个方法在刺激发生之后的半秒之内都是有效的。似乎说明，对外部世界的感受有半秒钟的延迟。这个延迟是相当长的，我们玩电子游戏的方式，如果机器的配置不到画面卡顿，我们能够很容易地觉察到，那个延迟实际上是圆小半秒。生活当中很多事情都是发生在一瞬间。这个实验的结论是正确的，为什么感觉不到这个延迟呢？

科学家的解释是，虽然外界刺激是被延迟感受到的，但是一旦被感受到之后，会自动地将它回溯到刺激发生的那个时间点上。利普特延迟的实验因为具有侵入性，不可能大范围的重复进行，而且它对意识的定义也非常模糊，还是有很多持不同观点的科学家的，不过大部分认为这个实验结果是有效的，而且随着科学技术的发展，像磁共振扫描等技术会进行非侵入性的大脑扫描，在类似的实验中也发现了主管行动的在对志愿者进行实验时，用磁共振扫描他们的大脑，也发现了主管行动的大脑区域，那些被认为意识活动有关的区域首先活跃起来的结果，而且类似的现象似乎在我们的日常生活中也有所想象这样一个场景，比如在一个夏天的午后，坐在窗户前，认真的阅读自己喜欢的小说，完全沉浸在小说的世界当中，突然发觉外面的马路上施工，机械非常的沉默，而当你一旦发现意识到，而当你一旦意识到这个噪声的时候，你也会同时意识到这个噪声，其实在你意识到它之前，就一直在想，只是那个时候你沉浸在故事当中，完全没有注意到。

我敢说每个人都有类似的体验，这种体验就和利伯特延迟现象非常相似。如果利伯特延迟确实存在，而且延迟时间至少是半秒，那么意味着我们很多情况下，在有意识之前，已经开始行动了。这么长时间的延迟，似乎说明意识也就是人们常常自由意志可能并不存在或者并不起作用，这真是一个让人细思极恐的想法。